솔직히 저는 이 작품을 보기 전까지 조선 시대 배경의 추리물이 이 정도 밀도를 낼 수 있을 거라고 생각하지 못했습니다. 굿판에서 시작해 계획 살인, 7년 전 억울한 죽음까지 이어지는 구조가 처음엔 너무 복잡하게 느껴졌거든요. 그런데 다 보고 나니 오히려 이 복잡함이 작품의 힘이었습니다. 단순한 범인 찾기가 아니라, 집단이 어떻게 개인을 희생시키는지를 정면으로 파고든 작품이었습니다. 복선, 처음부터 깔려 있었다 첫 장면을 다시 떠올려보면, 굿을 하던 무당이 접신(接神) 상태에서 살인을 암시하는 발언을 내뱉는 순간 종이를 실은 배가 불타오릅니다. 접신이란 무속 신앙에서 신이나 귀신이 무당의 몸에 실린다는 개념으로, 쉽게 말해 무당이 자기 의지가 아닌 다른 존재의 뜻을 전달하는 상태입니다. 저는 이 장면에서 단순한 미신적 연출이라고 봤는데, 나중에 돌아보니 이게 복수자의 계획된 신호탄과 정확히 맞물려 있었습니다. 연출 의도를 뒤늦게 알아챈 게 솔직히 좀 부끄러웠습니다. 원규가 제지소(製紙所)에 도착해서 발견한 장학수의 시신은 단순 사고가 아니었습니다. 제지소란 종이를 만들던 조선 시대 생산 시설로, 당시 인쇄와 출판의 근간을 이루던 핵심 산업 거점이었습니다. 독살 후 나무에 매달렸다는 검시 결과가 나왔을 때, 저는 그 방식이 너무 의도적이라는 느낌을 받았습니다. 그리고 이 느낌은 맞았습니다. 범행 방식이 7년 전 강객주 일가가 토포사(討捕使)에게 처형당한 방식과 정확히 일치하고 있었거든요. 토포사란 조선 시대에 도적이나 역적을 잡아들이는 임시 군사 직책으로, 국왕의 명을 받아 광범위한 체포 및 처형 권한을 행사했습니다. 권력의 하수인이 되면 이 직책은 사실상 무고한 사람을 죽이는 도구로 전락할 수 있었는데, 이 작품에서 원규의 아버지가 바로 그 역할을 했습니다. 이 복선이 드러나는 순간의 충격은 지금도 생생합니다. 작품에서 복선(伏線)이 촘촘하게 깔린 방식을 구체적으로 정리하면 다음과 같습니다. 무당의 접신 발언과 종이 배 화재가 동시에 일...