솔직히 저는 이 드라마를 처음 틀었을 때 그냥 시대극 멜로 정도겠거니 했습니다. 그런데 첫 장면에서 술 취한 금발 여인으로 위장한 따야가 러시아 군용 열차에 잠입하는 순간, 그 예상이 완전히 빗나갔습니다. 드라마 〈가비〉는 1890년대 대한제국 격변기를 배경으로, 커피라는 소재 하나로 첩보·권력·사랑을 엮어낸 작품입니다. 1890년대 대한제국, 이 드라마가 택한 시대 〈가비〉의 배경은 아관파천(俄館播遷) 전후입니다. 아관파천이란 1896년 고종이 일본의 압박을 피해 러시아 공사관으로 거처를 옮긴 사건을 말합니다. 드라마 안에서도 러시아 황제 대관식에 참석한 조선 사신단 민영환이 러시아 공사관으로 피신하는 장면이 등장하는데, 이게 단순한 배경 삽입이 아니라 따야가 고종에게 접근하는 결정적 계기가 됩니다. 역사적 사실과 허구의 경계를 이 정도로 자연스럽게 녹여내는 작품은 사실 많지 않습니다. 제가 이 시대에 주목한 이유가 하나 있습니다. 1895년 을미사변(乙未事變) 이후 조선의 외교 공간이 극도로 좁아진 상황에서, 실제 고종은 러시아를 지렛대로 삼아 일본을 견제하려 했습니다. 드라마는 바로 이 틈을 파고듭니다. 따야가 일·러 양국이 조선 군대 파견을 하지 않기로 비밀 조약을 체결했다는 정보를 고종에게 흘리고, 그 결과 러시아 군사 교관 파견이 성사되는 전개는 실제 역사 기록과 맞닿아 있습니다. 국사편찬위원회 에 따르면 1896년 조선 정부는 실제로 러시아 교관단을 받아들여 친위대 훈련을 맡겼습니다. 그런데 여기서 드라마가 영리한 지점이 하나 더 있습니다. 갑비 작전(甲費作戰)이라는 허구의 공작이 등장합니다. 갑비 작전이란 일본 세력이 조선 왕을 독살하고 조선 군대를 무력화하기 위해 설계한 비밀 계획으로, 드라마 전체의 긴장 축을 이루는 장치입니다. 이게 역사에 실재하지 않는 설정임에도 몰입이 가능한 이유는, 당시 실제로 일본이 친일 세력을 통해 조선 내부를 잠식하고 있었던 역사적 맥락과 딱 맞아떨어지기 때문입니다. 제 경험상 역사 드라마에서...