솔직히 저는 이 영화를 처음 틀 때 그냥 한국식 액션 느와르겠거니 싶었습니다. 강한 남자가 약한 여자를 지키다가 악당을 쓸어버리는, 그 공식 말입니다. 그런데 영화가 끝나고 한참이 지나도 가슴 한쪽이 묵직하게 짓눌린 채로 남아 있었습니다. 단순한 장르물이 아니었습니다. 우철 캐릭터: 죄책감을 짊어진 전설 우철이라는 인물을 처음 접했을 때, 저는 솔직히 그를 오해했습니다. 탈북자들이 봄이를 간택하려다 소란이 벌어지는 장면에서 그가 등장해 강 실장을 압도적인 힘으로 제압하는 걸 보면서 '아, 무적 주인공 등장'이라고만 생각했습니다. 그런데 제압 과정에서 스쳐 지나가는 과거 장면의 파편들이 뭔가 달랐습니다. 그 눈빛이 승리감이 아니라 익숙한 공포를 억누르는 사람의 눈빛처럼 보였거든요. 우철의 과거가 공개되었을 때 저는 소름이 돋았습니다. 그는 불법 도박 격투기장(underground fighting circuit), 즉 공식 제도권 밖에서 운영되는 지하 격투 시장에서 전설로 불리던 파이터였습니다. 그런데 절친 도식과 공모해 85억 원이라는 거액의 판돈이 걸린 승부 조작(match-fixing)에 가담했고, 승부 조작이란 경기 결과를 사전에 짜고 치는 행위로 스포츠 범죄 중 가장 중한 배신 행위 중 하나로 꼽힙니다. 그 과정에서 상대 선수 김지환이 사망에 이르렀고, 우철은 8년형을 선고받았습니다. 더 비극적인 건 출소 전 자살까지 시도했다는 사실입니다. 강한 사람이 아니라 무너진 사람이었던 겁니다. 이 인물에 대해 "그냥 죄값을 치른 전과자 아니냐"고 보는 시각도 있는데, 저는 조금 다르게 읽었습니다. 도식이 약물을 사용했다는 진실이 나중에 밝혀지는 걸 감안하면, 우철은 자신이 능동적 가해자라고 믿으며 8년 내내 스스로를 처벌해온 셈입니다. 그 죄책감의 무게가 액션 장면 곳곳에서 묻어났고, 그게 이 캐릭터를 단순한 격투 영웅과 다른 차원으로 끌어올렸다고 생각합니다. 납골당 반전: 이 장면이 영화의 심장이었습니다 제가...